五原与九原都是历史悠久的古地名，而且沿用至今。现在，内蒙古巴彦淖尔市有五原县，包头市有九原区。但在历史上，这两个地名或建制或前后相袭，或同时并存，因此往往容易导致人们对二者的混淆。以下就这两个地名沿革演变的情况作一些介绍。
在五原和九原两个地名中，九原出现得更早，据《竹书纪年》卷下：周赧王十三年（公元前302年），“邯郸命吏大夫奴迁于九原”。这是历史上“九原”一名的最早记载。邯郸为赵国都城，可见赵国当时已经占有了九原这个地方。而这个“九原”，一说在今巴彦淖尔市乌拉特前旗三顶账房古城，一说在今包头市麻池古城。
秦始皇统一六国后，分天下为三十六郡，九原郡即是其中之一。而九原郡的郡址，目前学界普遍认为在今麻池古城。
秦亡，九原地区被匈奴人占领，当然九原郡的建制也就不复存在。汉武帝元朔二年（公元前127年），派大将卫青、李息等击败匈奴，收复“河南地”，并重新规划建制，将原秦九原郡一分为二，东部改称五原郡，西部改称朔方郡。而在五原郡下分别设有九原、五原二县，五原作为地名，见于史册。至于五原郡的郡址，一般认为仍在麻池古城。
关于“五原”一名的由来，唐人李吉甫《元和郡县图志》在“盐州、五原郡”条目下云：“汉武帝元朔二年置五原郡，地有原五所，故号五原。”并列举了五个原的名称。此当是将唐代的五原郡（盐州一度称五原郡）与汉代的五原郡混为一谈，不足为据。
从汉代以后，“五原”一名便取代“九原”而成为热词，如东汉建安十二年（207年），省云中、定襄、五原、朔方四郡；前秦时设五原郡，领九原县；北魏时有五原地名而无九原等等。不过这一时期的五原，治所仍在今包头麻池古城。
隋王朝建立后，开皇三年（583年）设置丰州，隋炀帝时改称五原郡，领九原县，为州治。而这时的五原郡和九原县已均不在麻池古城，而是迁至今五原县南的西土城故城。唐朝沿袭隋制，设丰州（天宝年间一度改称九原郡），领九原县，州治及县治也均在五原县西土城。
所以，从西汉开始，五原就是以郡名而出现的，九原则在多数情况下是其下属的一个县。
自唐以后近千年，五原和九原作为地名都罕见记载，直到光绪二十九年（1903年），由于“走西口”民众的不断增多，朝廷析萨拉齐厅西部地区设五原厅以加管理，初治大佘太。民国元年（1912年），改五原厅为五原县，移治于隆兴昌（今五原县城所在地）。之后，五原县一名及地点一直延续至今。而九原，则到1998年始将包头市郊区改称九原区。
最后再补充一点，历史上以五原郡、五原县命名的地方不仅仅局限在今内蒙古地区。西魏、北周时都曾设有五原郡，地址在今陕西定边县。唐代盐州，天宝年间也一度改称五原郡，其下领有五原县，地址也在今定边县。不过在今天，五原县已成为内蒙古的专属地名。
五原县傅作义将军塑像
五原县葵花广场
包头市九原区
九原区麻池古城遗址
麻池古城遗址
五原县西土城遗址
五原县西土城遗址
